La première civilisation des Chinois remonte à plus de 5 000 ans. Ils comptaient les années et les mois en fonction des mouvements de la lune et du soleil. Ils observaient l'évolution du temps en étudiant la longueur des ombres, la durée des nuits et des jours, et en se référant aux divers phénomènes agricoles. En se basant sur ces diverses observations, les anciens Chinois ont élaboré un calendrier luni-solaire.
Histoire du calendrier chinois
Le calendrier chinois est luni-solaire, c'est-à -dire qu'il est basé à la fois sur le cycle lunaire et sur le cycle solaire. Et selon l'histoire, le calendrier chinois fut créé en – 2697 du calendrier grégorien par l'Empereur Huang Di. La légende dit que c'est également ce grand Empereur qui aurait créé le cycle sexagésimal qui est un système chinois de numérotation des années. Et selon ce système, nous nous trouvons actuellement dans le 79ème cycle.
Les Chinois ont adopté le calendrier grégorien en 1912, mais ils continuent à jusqu'à aujourd'hui leur calendrier pour déterminer les dates de leurs fêtes religieuses et traditionnelles.
Le principe du calendrier chinois
L'année chinoise comporte 12 mois et 354 ou 355 jours. Un 13ème mois est rajouté tous les deux ou trois ans. Cela n'est pas fixé dans le calendrier chinois, mais se calcule suivant le déroulement des saisons. En général, ce treizième mois tombe entre le 2ème et le 9ème mois et ne peut jamais suivre le 12ème mois de l'année lunaire.
Les mois du calendrier chinois sont des mois lunaires, c'est-à -dire que le premier jour de chaque mois commence à l'heure de la nouvelle lune astronomique qui est l'heure locale de l'observatoire de la Montagne Pourpre se trouvant à Nanjing.
Les mois chinois peuvent porter différents noms suivant les pays, mais sont tous numérotés de 1 à 12. Pour le 13ème mois, il porte le numéro du mois précédent, mais est juste marqué comme intercalaire.
Suivant ce système, les équinoxes de printemps et d'automne tombent toujours respectivement dans le deuxième et le huitième mois de l'année chinoise. Et les solstices d'été et d'hiver tombent toujours et respectivement dans le cinquième et le onzième mois de l'année lunaire.
Le nouvel an chinois
Contrairement au calendrier grégorien, la date du Nouvel An Chinois n'est pas fixe et varie d'une année à une autre. En revanche, ce jour tombe toujours entre le 21 janvier et le 20 février, au premier jour d'une nouvelle lune.
Dans les pays honorant les traditions chinoises, le Nouvel An Chinois est un jour férié accompagné de trois, quatre, cinq, six, sept ou encore plus de jours de congé. C'est une période de migration intense pour les Chinois et Asiatiques, car le Nouvel An est pour eux une période idéale pour se réunir en famille tout comme Noël chez les Occidentaux.
Le premier mois de l'année chinoise tout comme les autres mois ont différentes appellations suivant les pays. Voici des exemples avec leur signification en français.
- 1. Premier mois : Tong-Tchi signifiant Dernier terme de l'hiver
- 2. Deuxième mois : Siao-han signifiant Petit froid
- 3. Troisième mois : Ta-han signifiant Grand froid
- 4. Quatrième mois : Li-tchun signifiant commencement du printemps
- 5. Cinquième mois : Fu-choug signifiant Eaux et pluies
- 6. Sixième mois : King-che signifiant Crainte que causent les insectes
- 7. Septième mois : Tchun-feu signifiant Division du printemps
- 8. Huitième mois : Ta-chon signifiant Grande chaleur
- 9. Neuvième mois : Li-tsin signifiant Commencement de l'automne
- 10. Dixième mois : Tchon-chon signifiant la chaleur cesse
- 11. Onzième mois : Pe-lon signifiant Rosée blanche
- 12. Douzième mois : Tsin-feu signifiant Division de l'automne
Les 12 animaux du calendrier chinois
Chaque année chinoise d'un cycle lunaire de 12 mois est représentée par un animal. Selon la légende, lors du Nouvel An chinois, le premier Empereur appela les animaux à un étrange rendez-vous et ils arrivaient dans l'ordre suivant : le Rat, le Buffle, le Tigre, le Lapin, le Dragon, le Serpent, le Cheval, la Chèvre, le Singe, le Coq, le Chien et le Cochon. L'Empereur a ainsi offert une année qui porterait les noms de chacun de ces animaux en fonction de l'ordre de leur arrivée.
Ces douze animaux sont les douze signes du zodiaque chinois. Et contrairement aux signes de zodiaque occidental, toutes les personnes nées durant une même année chinoise ont donc le même signe de zodiaque chinois.
